Πρόεδρος του Παγκόσμιου Δικτύου Γεωπάρκων εξελέγη ο Καθηγητής του Πανεπιστημίου Αιγαίου Νικόλαος Ζούρος
Με επιτυχία ολοκληρώθηκε η επαναξιολόγηση της Λέσβου ως Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO για την περίοδο 2017-2020, όπως ανακοινώθηκε στο κλείσιμο των εργασιών του 7ου Διεθνές Συνέδριο Παγκόσμιων Γεωπάρκων UNESCO που πραγματοποιήθηκε στο Τorbey της Αγγλίας με τη συμμετοχή 700 συνέδρων από 63 χώρες.
Η αναγνώριση της Λέσβου ως Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO οφείλεται στην πρωτοβουλία του Δήμου Λέσβου, του Πανεπιστημίου Αιγαίου και του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Απολιθωμένου Δάσους και την συμπαράσταση της Περιφέρειας Βορείου Αιγαίου, του Επιμελητηρίου Λέσβου της Εφορείας Αρχαιοτήτων Λέσβου και πολλών τοπικών φορέων.
Ο φάκελος επαναξιολόγησης του Γεωπάρκου Λέσβου για την περίοδο 2017-2020 υποβλήθηκε τον περασμένο Φεβρουάριο και το καλοκαίρι πραγματοποιήθηκε η επιτόπια αξιολόγηση στη Λέσβο των εμπειρογνωμόνων της UNESCO, οι οποίοι είχαν συναντήσεις με αυτοδιοικητικούς παράγοντες, με εκπροσώπους της Περιφέρειας Βορείου Αιγαίου, του Επιμελητηρίου Λέσβου και των τοπικών φορέων που στηρίζουν την αναγνώριση της Λέσβου ως Παγκόσμιο Γεωπάρκο, ενώ επισκέφθηκαν πολλά φυσικά και πολιτιστικά μνημεία και υποδομές. Αξίζει να σημειωθεί η ιδιαίτερα θετική εντύπωση που αποκόμισαν από την σήμανση των θέσεων ενδιαφέροντος του Γεωπάρκου Λέσβου και από την λειτουργία του θαλάσσιου Πάρκου Νησιώπης, δράσεις που ολοκληρώθηκαν με την χρηματοδότηση του ΕΣΠΑ 2007-13 – ΠΕΠ Βορείου Αιγαίου.
Η συνολική πρόοδος του Γεωπάρκου Λέσβου κατά τη διάρκεια της τετραετίας 2012 – 2016 αξιολογήθηκε θετικά στους τομείς ανάδειξης της φυσικής και πολιτιστικής κληρονομιάς. Ειδικότερα τα γεωλογικά και φυσικά μνημεία της Λέσβου στα οποία πραγματοποιούνται εκπαιδευτικές και τουριστικές δράσεις, η δημιουργία του νέου Θαλάσσιου Πάρκου Νησιώπης, τα επισκέψιμα πολιτιστικά και αρχαιολογικά μνημεία και μουσεία, τα στοιχεία οικολογικού ενδιαφέροντος (προστατευόμενες περιοχές, χλωρίδα, πανίδα, οικότοποι, κλπ), οι υποδομές και δράσεις θεματικού τουρισμού, οι δράσεις περιβαλλοντικής εκπαίδευσης, η συμβολή στην τοπική ανάπτυξη και τα τοπικά προϊόντα της Λέσβου, η σήμανση των θέσεων ενδιαφέροντος, η ενημέρωση του κοινού, η λειτουργία και προβολή του Γεωπάρκου Λέσβου συνέβαλλαν αποφασιστικά στην επιτυχή επαναξιολόγηση.
7ο Παγκόσμιο Συνέδριο Γεωπάρκων
Βασικά θέματα που απασχόλησαν το 7ο Διεθνές Συνέδριο Παγκόσμιων Γεωπάρκων UNESCO, στο οποίο συμμετείχαν Διευθυντές και στελέχη της UNESCO, Παγκόσμιων Γεωπάρκων, πανεπιστημιακοί και ερευνητές ήταν η εφαρμογή των κατευθύνσεων για την αναγνώριση περιοχών ως «Παγκόσμια Γεωπάρκα της UNESCO», η ανάπτυξη του γεωτουρισμού και η παροχή υψηλής ποιότητας υπηρεσιών στους επισκέπτες των περιοχών, η ανάδειξη και αξιοποίηση γεωμνημείων και τοπίων, η ανάπτυξη συνεργασιών μεταξύ γεωπάρκων και η προβολή τους ως τουριστικών προορισμών ποιότητας, η ανάπτυξη εκπαιδευτικών δραστηριοτήτων και η ενημέρωση και ευαισθητοποίηση των πολιτών σε θέματα αντιμετώπισης φυσικών καταστροφών.
Παγκόσμιο Δίκτυο Γεωπάρκων
Κατά την διάρκεια του συνεδρίου πραγματοποιήθηκε η Γενική Συνέλευση του Παγκόσμιου Δικτύου Γεωπάρκων στην οποία συμμετείχαν εκπρόσωποι από τα 120 Παγκόσμια Γεωπάρκα UNESCO από 33 χώρες. Στη Γενική Συνέλευση εγκρίθηκαν οι νέοι κανονισμοί λειτουργίας και ο κώδικας δεοντολογίας του Παγκόσμιου Δικτύου και πραγματοποιήθηκαν οι εκλογές για την ανάδειξη του νέου Προεδρείου και της 13μελούς Διοικούσας Επιτροπής του Παγκόσμιου Δικτύου Γεωπάρκων.
Πρόεδρος του Παγκόσμιου Δικτύου Γεωπάρκων εξελέγη ο Νικόλαος Ζούρος, Καθηγητής του Πανεπιστημίου Αιγαίου, Διευθυντής του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου και Συντονιστής του Γεωπάρκου Λέσβου.
Προβολή των Γεωπάρκων και Διεθνές Έτος Αειφόρου Τουρισμού
Επίσης, πραγματοποιήθηκε η 38η Συνάντηση των Ευρωπαικών Γεωπάρκων όπου συζητήθηκαν οι δράσεις του ο συντονισμός των ενεργειών προβολής σε Ευρωπαικό επίπεδο και αποφασίστηκε η οργάνωση δράσεων στα πλαίσια του Διεθνούς Έτους Αειφόρου Τουρισμού 2017 με στόχο την προβολή των 69 Παγκόσμιων Γεωπάρκων που λειτουργούν στη Ευρώπη ως τουριστικών προορισμών ποιότητας.