Mια διαφορετική μαρτυρία για την οδυνηρή πορεία τους
30.000 άνδρες, γυναίκες και παιδιά από την περιοχή Blue Nile State του Σουδάν, αναζητούσαν ένα τέλος στους εννέα μήνες τρόμου και εξαθλίωσης, όταν διέσχισαν τα σύνορα προς το γειτονικό Νότιο Σουδάν. Ακολούθησαν άλλους 70.000 πρόσφυγες που προηγήθηκαν στην προσπάθειά τους να σωθούν από την θανατηφόρα στρατιωτική εκστρατεία του Χαρτούμ για να συντρίψει το βόρειο απομεινάρι του νότιου απελευθερωτικού κίνηματος. Τα φθαρμένα παπούτσια των ανθρώπων αυτών αποτελούν μια σιωπηλή μαρτυρία για τη σκληρή φύση του ταξιδιού τους, καθώς και την επιμονή και την εφευρετικότητα των ατόμων που επέζησαν.
Με έδρα το Λονδίνο, η Shannon Jensen φωτογράφισε τα φθαρμένα και κουρελιασμένα παπούτσια των Σουδανών προσφύγων στο έργο της A Long Walk. Οι φωτογραφίες του έργου της, είναι μια απλή αλλά ουσιαστική μαρτυρία από το δύσκολο ταξίδι, που χιλιάδες άνθρωποι έκαναν για να ξεφύγουν από τον πόλεμο και τη βία. Η Jensen εξηγώντας τι την οδήγησε σε αυτό το φωτογραφικό έργο, αναφέρει πως αισθάνθηκε, ότι ήταν σημαντικό να συλλάβει κάποιος τον αγώνα αυτών των ανθρώπων με ένα συναρπαστικό και κατανόητο τρόπο, διαφορετικό από τις εικόνες που δημοσιεύονται με το πλήθος των προσφύγων. Η ιδέα της ήρθε όταν κοίταξε την φωτογραφία που είχε τραβήξει μιας οικογένειας προσφύγων που κρατούσαν στα χέριά τους τα κουρελιασμένα τους παπούτσια. Για την Jensen, ο αποθανατισμός αυτών των παπουτσιών έγινε ένα παγκόσμιο σύμβολο της οδυνηρής πορείας αυτών των ανθρώπων σε όλο το Σουδάν.
Παρόλο που οι διάφοροι εργαζομένοι στον τομέα της ανθρωπιστικής βοήθειας μπερδεύτηκαν με την σκέψη και το θέμα που ήθελε να φωτογραφήσει η Jensen, οι πρόσφυγες γρήγορα κατάλαβαν το σκοπό της. Άνδρες, γυναίκες και παιδιά παρατάσσονταν για να φωτογραφηθούν τα παπούτσια τους, πιάνοντας τη βαθιά και σιωπηλή μαρτυρία του συμβόλου. Πολλοί δεν είχαν εγκαταλείψει τα χωριά τους μέχρι που ξέσπασαν οι συγκρούσεις, και η Jensen βρέθηκε στη μέση μιας βαθιά προσωπική εμπειρία. Μια γυναίκα πρόσφυγας ονόμασε μάλιστα τη νεογέννητη κόρη της με το όνομα της φωτογράφου.
Το φωτογραφικό έργο A Long Walk απεικονίζει τα βίαια και ύπουλα μονοπάτια, που αυτά τα άτομα έπρεπε να περπατήσουν, κάθε ζευγάρι παπουτσιών μαρτυρά και εξιστορεί τις ατελείωτες μέρες που πέρασαν αγωνιζόμενοι για μια νέα ζωή. «Αποθανατίζοντας μια διαδρομή σε μια εικόνα», η Jensen μας μεταφέρει κυριολεκτικά με τις φωτογραφίες αυτές στη ζωή των προσφύγων, ένας ατελείωτος ορίζοντας γεμάτος με ένα μείγμα φόβου και υπόσχεσης. Οι φωτογραφίες του A Long Walk συμβολίζουν, όχι μόνο πού βρίσκονταν οι Σουδανοί, αλλά και την αποφασιστικότητα με την οποία συνέχιζαν.
